南洋公学自光绪二十二年奏准后，即于第二年设师范院，其程度如民国元年前后之师范学校。又设外院考取学生，派师范生轮流教之，其程度如今日之小学也。第三年设中院，其程度如今日之中学。光绪三十二年，上院校舍落成，适有北洋大学学生避乱来上海者，乃设铁路班以收容之，是为高等教育之发端。自外院而中院，而上院，即自小学而中学而高等学校，是为南洋公学正式之系统。故自外院而中院，而上院，即自小学而中学而高等学校，是为南洋公学正式之系统。所设之师范院，本为例外，而当时尚有一例外之班与师范相类者为特班。交通大学中，尚保存拟设南洋公学特班章程一通，其第五条有云：“师范生应遵守之规约及应独得之优礼，特班从同。”足为特班与师范院相类之证也。

    特班之设，为沈总理（总理即今之校长）曾植所提议，而盛督办宣怀从之。其考试，据特班同学彭清鹏君所述：“招考二次，每次各取二十人。初试在南洋公学，复试在盛宅。所试皆国文，复试题为‘明夏良胜中庸衍义书后’及‘请建陪都议’；与试者大都不知第一题之出处，由督试员检示四库全书提要，乃勉强完卷。开学以后，陆续报到者三十八人，均寄宿校中。”其时彭君与邵闻泰谢澄二君皆未满二十岁，亦彭君所能忆及者也。据林君同壮所记，特班生实为四十二人，林君并记有别号及籍贯等；余又与黄君任之益以所忆及之略历，依姓氏画数之多少，题名于下：（略）

  “特设一班以待成材之彦之有志西学者”，是课程重在西学。特班章程第一条云，“特设一班以待成材之彦之有志西学者”，是课程重在西学；又于第四条规定：“功课分为前后两期，前期为初级功课，后期为高级功课，各限三年卒业。”初级功课为英文之写诵文法章句；算学之数学、代数、几何、平三角；格致化学之手演。高级功课为格致化学之阐理，地志史学政治学，理财学，各学是其本意在以英文教授政治理财等学，养成新式从政人才，而于初级中补受数理化普遍教育也。

    因特班生对于初级功课，有已习或未习者，故均在中院上课，或插班或开班，我已忘之。我所忆及者章程之第七条所规定：西课余暇当博览中西政事诸书，以为学优则仕之地。“西课余暇当博览中西政事诸书，以为学优则仕之地”。特设教员二人以管理之；其一任监督，初聘江西赵君从蕃任之，赵君辞职后聘黄岩王君舟瑶继任；其一任指导，则由我任之。

    指导之法，稍参书院方式，学生每人写札记由教员阅批，月终由教员命题考试，评次甲乙，送总理鉴定。以不习日语而强读日文书之不彻底法授之。不数日，人人能读日文，且有译书者。其时学生中能读英文者甚少，群思读日文书，我乃以不习日语而强读日文书之不彻底法授之。不数日，人人能读日文，且有译书者。