1979年起，校党委以“敢为天下先”的精神，锐意改革，勇敢创新，冲破了重重阻力，顶住了压力，坚决改革现行管理制度中的弊端，从学校劳动人事分配制度改革为主要内容的管理体制改革着手，进行了一系列的改革尝试。1979年开始实行人才流动，严格定编，制定和试行《教师工作规范》和《机关岗位责任制》，并进行严格的考核。根据按劳分配的原则进行自费工资改革，奖勤罚懒，拉开分配差距，在人员中引进竞争机制，从而初步克服了吃“大锅饭”的弊端，激发了广大教职工奋发进取精神，促进了教学质量、科研水平的提高。教学方面突破传统的教学模式，辅之以开发学生智力和能力的教学法，使教掌质量走在同类高校前列。1983年底全市高校学生政治、高等数学、普通物理和外语四门课程统测，上海交大学生都列市同类高校的第一名；科学研究方面，自1978年到1983年先后获得全国、省市重大科技成果奖170多项，科研经费达1122万元，与1980年相比翻了两番。学科建设得到进一步加强。